Qu’est-ce que la solitude ?
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En allemand, on dit : « Ich bin einsam » – « Je suis seul ». Le français exprime cela de manière plus juste : «Je me sens seul».
Car la solitude est un sentiment, et non un état objectivement mesurable. Mais d’où vient ce sentiment, et pourquoi la solitude est-elle devenue une question de société ?
Légende de l’image:
Évolution de la solitude au cours de la vie – écart par
rapport à la moyenne de l’ensemble des personnes
interrogées (reproduit d’après Luhmann et Hawkley, 2016)
Le sentiment de solitude naît lorsque ses relations sociales ne correspondent pas à ses souhaits personnels et sont perçues comme insuffisantes. L’insuffisance peut concerner la qualité des relations (par exemple, un manque d’intimité ou de liens de confiance), mais aussi la quantité (trop peu de contacts réguliers, par exemple). Certaines personnes se sentent également seules parce qu’elles manquent d’un sentiment d’appartenance à une communauté plus large ou à la société.
On ne se sent pas nécessairement seul parce qu’on est physiquement seul – et on peut se sentir seul au milieu d’un grand groupe de personnes. La solitude est un sentiment normal, même si elle est ressentie comme désagréable et pesante. C’est un signal d’alarme, tout comme la faim ou la soif, mais pour les relations sociales.
Cependant, une solitude persistante est associée à un risque accru de maladies physiques et psychiques. Des études ont montré que les personnes qui vivent une solitude prolongée et intense meurent plus tôt. Le lien entre la solitude et les maladies cardiovasculaires comme l’infarctus ou l’AVC est particulièrement clair. Il semblerait aussi qu’il existe des liens avec l’apparition de la démence. Les chercheurs supposent que la solitude chronique exerce un stress constant sur le corps et l’esprit.
La solitude nuit non seulement au bien-être et à la santé, mais elle est aussi si répandue qu’elle constitue un véritable défi pour notre société. Avec le programme « connect! – ensemble, moins seuls », l’association « connect! » s’engage, en collaboration avec un réseau d’institutions et d’organisations, à prévenir et à réduire la solitude en Suisse.
Actuellement, connect! se concentre sur la solitude chez les personnes âgées. Car dans le grand âge, la proportion de personnes se sentant seules est bien supérieure à la moyenne (comme le montre l’illustration). Cela n’est pas dû à l’âge en soi, mais aux événements de vie qui augmentent avec l’âge : perte de partenaires, de proches ou d’amis, maladies graves.
La solitude reste un grand tabou pour beaucoup de gens. Parlons-en ! Plus d’informations sur la solitude et le projet « connect! » suivront dans les semaines à venir.
Thomas Pfluger, co-responsable de l’Association « connect! », public health-services
« ensemble moins seuls » – plus d’informations : www.ch-connect.ch